大年初一，国产运-20大型运输机配备国产WS-20大涵道涡扇发动机惊艳亮相，它标志着运-20大型运输机达到了完整技术状态，整体性能向前迈进了一大步。
WS-20涡扇发动机成熟不但可以推动运-20大型运输机性能升级，也为我们发展别的类型飞机扫清了障碍。例如我们大家可以早用两部WS-20涡扇发动机发展新一代中型战术运输机。
现在国产中型战术运输机是运-8及改进型运-9，它们都在苏联安-12运输机基础上发展而来。尽管我们对运-8及运-9飞机进行了多次改进，整体性能进步明显，但是受到原始型号限制，飞机已经不能适应2030年之后任务环境要求。飞机本身潜力已经挖掘到极限，很难进一步提升，在这种情况下，我们应该新一代中型战术运输机。
新世纪国产新一代中型轮式战车大量装备部队，成为我军应急机动作战能力骨干。这样新一代中型战术运输机必须要考虑空运新一代中型轮式战车，尤其突击炮这样的重型火力支援车。国产ZTL-11轮式突击炮战斗全重达到25吨，无法用运-8及运-9运输机空运。对于中型作战部队来说，11式轮式突击炮是战场主要火力支援火力，担负着防御对方坦克的重任，若无法及时把它空运前线，势必会削弱一线部队作战能力。因此国产新一代中型运输机性能必须以空运ZTL-11轮式突击炮为基准，即整体空运能力达到25吨，散货运载能力接近或者达到30吨。
按照这个性能基准，国产新一代中型战术运输机最大起飞重量在100吨左右。运输机起飞推重比一般在0.2-0.3左右，越大的飞机越小，反之越小的飞机起飞推重比越大。国产运输机要考虑在西南高原甚至高高原机场起降，起飞推重比都比较大。这样国产新一代中型战术运输机起飞推重比以0.3计算，最大起飞重量为100吨，起飞推力大约为30吨。飞机采用两部发动机，单台发动机起飞推力就要超过15吨。以前这个指标对于国产发动机来说可谓高不可攀，现在我们已能够拿到这样级别的发动机。这就是WS-20改进型发动机。
根据有关的资料，我们在新世纪初开展了WS-20改进型发动机研制，这种发动机以CFM-56-5C发动机为背景进行发展，推力要求达到或者超过15吨。更大的推力意味着更大的空气流量，更大的空气流量需要采用更大的风扇叶片。CFM-56C发动机风扇叶片直径为1.83米，而CMF-56-9只有1.42米，早期CMF-56-3也只有1.73米。另外CFM-56-5C将低压压气机增加到4级，低压涡轮增加到5级。外界推测WS-20改进型发动机应该也会按照这一个标准做升级，以便让推力超过15吨。
这样我们新一代中型战术运输机就与俄罗斯图-330战术运输机相当或者相近。根据后者性能，它最大载荷能力超过30吨，在运载20吨货物情况下航程超过5000公里，载荷为30吨的时候也有3000公里。这个指标可完全满足运载ZTL-11轮式突击炮的要求，因此国产新一代中型运输机研制成功之后，可以大幅度降低运-20大型运输机负担，让它可以运送更大、更重要的货物。
WS-20改进型发动机也能安装到运-20大型运输机上面，这样运-20大型运输机起飞推力就能够达到60吨，以起飞推重比为0.25计算，运-20最大起飞重量能够达到240吨，这个指标已经十分接近C-17运输机，可以有效提升运-20大型运输机的航程和载荷。